Bumi untuk sementara memiliki pendamping kecil berupa asteroid 2026 QQ8 yang tertangkap gravitasi planet ini. Objek alami berdiameter sekitar 1 meter tersebut berada dalam status Bulan mini dan diperkirakan tetap terikat hingga Desember 2026.
Setelah periode itu, 2026 QQ8 diproyeksikan lepas dari pengaruh gravitasi Bumi dan melanjutkan orbitnya mengelilingi Matahari pada 2027. Keberadaannya menunjukkan bahwa benda kecil di dekat Bumi dapat sesekali tertangkap secara sementara dalam sistem Bumi-Bulan.
Asteroid itu mulai berada dalam pengaruh gravitasi Bumi pada akhir April 2026, tetapi baru terdeteksi beberapa bulan kemudian. Astronom Hungaria Krisztián Sárneczky menemukan objek tersebut pada 20 Agustus 2026 melalui teleskop di Observatorium Piszkéstető, Hungaria.
Penghitungan orbit kemudian dilakukan untuk menelusuri pergerakan benda langit tersebut. Pada 29 Oktober 2026, Minor Planet Center mengumumkan bahwa 2026 QQ8 memang terikat sementara oleh gravitasi Bumi.
Pemeriksaan Asal-Usul Objek
Pada tahap awal, astronom belum dapat memastikan apakah 2026 QQ8 merupakan asteroid alami atau benda buatan manusia. Kemungkinan yang diperiksa mencakup sampah antariksa, seperti bagian roket yang sudah tidak digunakan.
Pengamatan lanjutan dilakukan menggunakan teleskop yang lebih kuat di Hawaii dan Arizona. Para astronom juga menganalisis dampak tekanan radiasi Matahari terhadap pergerakan objek berukuran kecil itu.
Tekanan radiasi Matahari adalah dorongan kecil dari cahaya Matahari yang dapat memengaruhi lintasan benda di ruang angkasa. Pengaruh tersebut menjadi salah satu unsur penting untuk membedakan karakter objek alami dengan benda buatan.
Setelah serangkaian pengamatan, Minor Planet Center menyimpulkan bahwa 2026 QQ8 bukan objek buatan manusia. “Tidak ditemukan hubungan dengan objek buatan yang telah diketahui,” demikian keterangan MPC.
Dengan hasil tersebut, asteroid ini dipastikan sebagai benda alami yang melintas cukup dekat dengan Bumi. Ukurannya yang hanya sekitar 1 meter membuatnya tidak menimbulkan ancaman berarti bagi planet ini.
Jika suatu objek seukuran itu memasuki atmosfer Bumi, benda tersebut diperkirakan akan terbakar. Peristiwa itu dapat menghasilkan cahaya terang seperti fireball atau bola api.
Orbit Sementara yang Tidak Beraturan
Lintasan 2026 QQ8 tidak membentuk orbit lingkaran rapi seperti Bulan yang telah mengitari Bumi selama miliaran tahun. Asteroid ini bergerak dalam jalur tidak beraturan ketika mengitari Bumi dan Bulan sebelum kembali menuju ruang antarplanet.
Meski disebut Bulan mini Bumi, objek tersebut tidak pernah berada pada jarak yang sangat dekat dengan planet ini. Titik terdekat orbitnya diperkirakan sekitar 570.000 kilometer, setara sekitar 1,5 kali jarak rata-rata Bumi-Bulan.
Rekonstruksi orbit menunjukkan bahwa 2026 QQ8 pernah mendekati Bumi pada 1965. Objek ini juga diperkirakan kembali melintas pada 2058, tetapi kedua peristiwa tersebut tidak membuatnya tertangkap gravitasi Bumi.
Fenomena Bulan mini bukan pertama kali terjadi di sekitar Bumi. Asteroid 2020 CD3 dan 2024 PT5 juga pernah berada dekat Bumi selama beberapa waktu.
Astronom membedakan Bulan mini dari quasi-Moon atau Bulan semu. Bulan mini benar-benar tertangkap gravitasi planet untuk sementara waktu, sedangkan quasi-Moon tetap mengorbit Matahari meski lintasannya membuat benda itu terlihat bergerak bersama Bumi.
2026 QQ8 masuk dalam kategori Bulan mini karena berada dalam pengaruh gravitasi Bumi. Keberadaan objek semacam ini memberi peluang bagi ilmuwan untuk mempelajari asteroid dekat Bumi dari jarak relatif dekat, termasuk karakteristik fisik dan asal-usulnya.
