China menyiapkan rangkaian misi antariksa untuk mengirim astronaut ke permukaan Bulan sebelum akhir 2030. Rencana itu menambah ketat persaingan dengan Amerika Serikat melalui program Artemis yang juga membidik pendaratan manusia di Bulan.
Peta jalan tersebut dipaparkan dalam 7th Manned Space Symposium di Beijing yang berlangsung pada 31 Oktober hingga 1 November 2026. Mengutip Space, China merancang empat tahap penerbangan mulai 2027 untuk menguji wahana, pendarat, hingga operasi di orbit Bulan.
Tahapan Misi China
Tahap pertama dijadwalkan pada 2027 dengan peluncuran wahana Mengzhou tanpa awak menggunakan roket Long March 10A. Misi ini ditujukan untuk memvalidasi kemampuan wahana yang kelak akan membawa astronaut China menuju orbit Bulan.
Mengzhou menjadi salah satu unsur utama dalam rencana pendaratan berawak tersebut. Wahana ini dirancang untuk mengangkut astronaut dalam perjalanan dari Bumi menuju lingkungan orbit Bulan.
Pada 2028, China berencana meluncurkan roket Long March 10 yang membawa wahana pendarat Bulan bernama Lanyue. Penerbangan tanpa awak itu akan menguji kemampuan Lanyue untuk mendarat di permukaan Bulan dan kembali ke orbit Bulan.
Pengujian pendarat menjadi bagian penting karena misi berawak memerlukan wahana yang mampu beroperasi secara aman antara orbit dan permukaan Bulan. Lanyue nantinya akan menjadi kendaraan yang digunakan astronaut untuk turun ke permukaan satelit alami Bumi tersebut.
Tahap ketiga ditargetkan berlangsung pada 2029 melalui dua peluncuran roket Long March 10. Kedua peluncuran itu akan mengirim Mengzhou dan Lanyue untuk menjalankan simulasi pertemuan serta penyambungan di orbit Bulan.
Operasi rendezvous and docking diperlukan agar wahana berawak dan pendarat dapat terhubung sebelum melanjutkan tahapan penerbangan berikutnya. Setelah prosedur itu, Lanyue akan menjalani pengujian tambahan sebagai bagian dari persiapan pendaratan manusia.
Target Pendaratan Berawak
Puncak dari misi Bulan China ditargetkan berlangsung sebelum akhir 2030. Dalam skenario tersebut, dua roket Long March 10 akan membawa Mengzhou berawak dan Lanyue tanpa awak menuju orbit Bulan.
Tiga astronaut direncanakan berangkat menggunakan Mengzhou. Dua astronaut kemudian akan berpindah ke Lanyue untuk mendarat di permukaan Bulan, sedangkan satu astronaut tetap berada di wahana Mengzhou.
Dua astronaut yang turun ke Bulan direncanakan berada di permukaan selama tiga hari. Mereka juga akan melakukan aktivitas berjalan di permukaan Bulan selama menjalankan misi tersebut.
Rangkaian uji coba bertahap menunjukkan bahwa China menempatkan pengujian wahana dan prosedur orbit sebagai fondasi utama sebelum menerbangkan awak. Keberhasilan setiap tahap akan menentukan kesiapan misi pendaratan yang menjadi target akhir program ini.
Persaingan dengan Program Artemis
Di sisi lain, NASA melalui Program Artemis menargetkan pendaratan astronaut di Bulan pada 2028. NASA sebelumnya mengirim astronaut mengelilingi Bulan melalui Artemis II pada April 2026 dan tengah menyiapkan Artemis III untuk terbang pada musim panas 2027.
Artemis III direncanakan menguji prosedur pertemuan dan penyambungan wahana Orion dengan salah satu atau kedua wahana pendarat komersial. Wahana yang dipertimbangkan dalam pengujian itu adalah Starship milik SpaceX dan Blue Moon milik Blue Origin.
Pengujian Artemis III direncanakan berlangsung di orbit rendah Bumi. Misi tersebut menjadi langkah penting sebelum NASA melanjutkan rencana pendaratan astronaut melalui Artemis IV pada awal 2028 di dekat kutub selatan Bulan.
Jadwal NASA masih menghadapi sejumlah pekerjaan teknis, terutama karena Starship perlu membuktikan kemampuan pengisian bahan bakar di luar orbit Bumi. Blue Moon juga belum menjalani penerbangan perdananya, sehingga kesiapan wahana pendarat tetap menjadi faktor penting dalam jadwal Artemis.
Jika seluruh tahapan Artemis berjalan sesuai rencana, NASA berpeluang menjadi pihak pertama yang kembali mendaratkan manusia di Bulan sejak Apollo 17 pada 1972. Namun, target China sebelum 2030 membuat persaingan untuk membangun kehadiran manusia di Bulan semakin strategis.
Persaingan kedua negara tidak hanya berkaitan dengan siapa yang lebih dahulu mendaratkan astronaut. NASA dan China sama-sama memiliki ambisi membangun pangkalan permanen di Bulan dalam dekade mendatang.
Pangkalan di Bulan dinilai penting karena dapat memberi akses lebih besar terhadap lokasi strategis serta sumber daya, termasuk es air. Negara yang membangun kehadiran jangka panjang lebih awal juga berpeluang memiliki pengaruh lebih besar dalam pembentukan aturan dan norma aktivitas manusia di Bulan.
