Emas dapat disebut sebagai logam sekaligus mineral, bergantung pada konteks pembahasannya. Sebagai unsur, emas memiliki sifat logam, sedangkan emas yang terbentuk alami di dalam bumi juga memenuhi syarat sebagai mineral.
Istilah logam mulia lazim digunakan ketika emas dilebur atau diolah menjadi perhiasan. Namun, bongkahan emas yang dipajang di museum juga dapat diberi keterangan sebagai mineral karena terbentuk secara alami.
Perbedaan Dasar Logam dan Mineral
Logam dan mineral memiliki dasar pengelompokan yang berbeda. Logam ditentukan oleh sifat kimia dan struktur ikatannya, sementara mineral dinilai dari asal pembentukan, susunan, serta wujudnya.
Pada tingkat paling dasar, suatu benda tersusun atas atom. Di dalam atom terdapat elektron yang mengelilingi inti atom.
Atom pada logam memiliki karakter yang memungkinkan elektron terluarnya lepas dan bergerak lebih bebas. Pergerakan elektron tersebut membuat listrik dapat mengalir dengan mudah melalui logam.
Para ahli kimia kerap menggambarkan struktur ini sebagai kumpulan ion positif yang berada dalam lautan elektron. Model tersebut menjelaskan sejumlah sifat khas yang dimiliki oleh material logam.
Sifat logam tidak hanya ditentukan oleh bentuk bendanya. Material dapat tetap digolongkan sebagai logam dalam bentuk padat, cair, maupun gas karena dasar pengelompokannya berkaitan dengan ikatan kimia.
Besi, tembaga, dan seng merupakan contoh bahan yang dikenal sebagai logam. Ketiganya memiliki karakter yang berbeda dari bahan yang dikelompokkan berdasarkan kriteria mineral.
Empat Syarat Suatu Bahan Disebut Mineral
Suatu bahan perlu memenuhi sejumlah kriteria untuk masuk dalam klasifikasi mineral. Kriteria tersebut mencakup cara terbentuk, asal material, bentuk fisik, serta komposisi dan struktur kimianya.
- Mineral harus terbentuk secara alami tanpa campur tangan manusia. National Park Service menyebut bahan buatan seperti baja bukanlah mineral.
- Mineral bersifat anorganik dan bukan berasal dari makhluk hidup, tumbuhan, atau hewan. Sifat ini membedakannya dari bahan yang terbentuk melalui proses biologis.
- Mineral berwujud padat pada suhu ruang. Garam dan kuarsa termasuk contoh material yang dapat digolongkan sebagai mineral.
- Mineral memiliki komposisi serta struktur kimia yang teratur. Susunan tersebut umumnya membentuk pola kristal.
Kriteria mineral tidak sama dengan ciri yang digunakan untuk mengenali logam. Karena itu, satu material dapat berada dalam dua pengelompokan apabila memenuhi syarat dari keduanya.
Mengapa Emas Dapat Disebut Keduanya
Emas dikenal luas sebagai bahan perhiasan dan termasuk logam mulia. Nilainya membuat emas sering digunakan untuk cincin dan berbagai bentuk perhiasan lainnya.
Geology.com menjelaskan bahwa emas alami merupakan perpaduan dari kedudukan sebagai unsur dan mineral. Dalam konteks geologi, istilah alami digunakan untuk logam yang ditemukan di dalam tanah sebagai logam dan tidak terkunci di dalam suatu senyawa.
Emas memenuhi kriteria mineral karena terbentuk alami, bersifat anorganik, dan berwujud padat. Emas juga memiliki komposisi tetap serta atom-atom yang tersusun dalam pola teratur.
Dengan sifat tersebut, bongkahan emas murni dapat disebut sebagai mineral sejati sekaligus logam sejati. Penyebutan yang berbeda tidak menunjukkan adanya pertentangan, melainkan memakai dasar klasifikasi yang berlainan.
Emas alami hampir tidak selalu ditemukan dalam keadaan murni. Di alam, emas umumnya terkontaminasi perak yang dapat membuat warnanya lebih cerah ketika kadar perak meningkat.
Perhiasan emas juga jarang berstatus sebagai emas murni. Perajin biasanya menambahkan logam lain pada bahan perhiasan, sehingga komposisi cincin atau produk sejenis dapat berbeda dari bongkahan emas alami.
