Peraih Nobel Kimia 2021 Profesor Benjamin List memaparkan tiga unsur penting bagi lompatan sains dan teknologi Indonesia, yakni pendidikan yang kuat, pemanfaatan kecerdasan buatan, serta keberanian riset. Ia menyampaikan pandangan itu dalam Konvensi Sains, Teknologi, dan Industri Indonesia (KSTI) 2026 di Institut Teknologi Sepuluh Nopember (ITS) Surabaya, Kamis (12/11/2026).
List menilai ekosistem sains yang unggul tidak dapat dibangun hanya melalui kebijakan pemerintah dari atas ke bawah. Pemerintah dan masyarakat, menurut dia, perlu memiliki pemahaman bersama mengenai besarnya investasi ilmu pengetahuan dan pemerataan akses pendidikan.
Ia menempatkan pendidikan dasar hingga menengah sebagai fondasi utama pengembangan kapasitas manusia. Langkah awal yang ditekankan adalah memastikan seluruh anak memperoleh pendidikan dan dapat menyelesaikan sekolah menengah atas.
“Proses tersebut tidak bisa dilakukan hanya melalui pendekatan dari atas ke bawah. Perkembangannya harus dimulai dari bawah. Pertama-tama, kita harus memastikan seluruh anak mendapatkan pendidikan dan menyelesaikan sekolah menengah atas,” ujar List di hadapan peserta KSTI 2026.
Pandangan tersebut berkaitan dengan tantangan rasio anggaran riset terhadap produk domestik bruto serta posisi perguruan tinggi Indonesia di kawasan Asia Tenggara. List menilai peningkatan mutu pendidikan sejak usia dini menjadi dasar sebelum negara memperluas kapasitas riset dan inovasi.
Ia juga mengapresiasi program makan bergizi gratis bagi anak sekolah yang dijalankan pemerintah Indonesia. Pemenuhan kebutuhan pangan dinilainya penting agar anak dapat menempuh pendidikan hingga perguruan tinggi tanpa terbebani keharusan bekerja untuk mencukupi kebutuhan hidup.
List mencontohkan pendidikan tinggi gratis di Jerman yang didukung tradisi akademik panjang, termasuk Universitas Heidelberg yang telah berdiri sekitar 800 tahun. Ia mengakui budaya riset unggul membutuhkan waktu untuk berkembang, tetapi melihat teknologi dapat membantu mempercepat penguatan sumber daya manusia.
Kecerdasan Buatan untuk Pendidikan dan Riset
Menurut List, kecerdasan buatan memiliki potensi besar untuk memperluas akses pembelajaran sekaligus mempercepat pengembangan kemampuan manusia. Ia tetap berhati-hati dalam menilai kemampuan teknologi itu untuk menggantikan kreativitas ilmuwan dalam menghasilkan penemuan orisinal.
“Untuk pendidikan, pembentukan kapasitas manusia, serta pengembangan suatu negara, saya rasa AI dapat memberikan banyak manfaat dan mempercepat proses tersebut secara signifikan. Indonesia dapat mempercepat pembangunan dengan mulai mengintegrasikan AI ke dalam sistem pendidikan dan penelitian,” tegas List.
Integrasi teknologi itu dapat dilakukan melalui penyediaan materi pembelajaran digital bagi siswa sekolah menengah hingga mahasiswa. Materi tersebut, menurut List, bahkan dapat didistribusikan dengan perangkat sederhana seperti USB, selama tersedia dukungan tenaga pengajar dan logistik yang memadai.
Ia mengingatkan biaya pemanfaatan AI saat ini masih relatif terjangkau. Karena itu, Indonesia dinilai perlu mengoptimalkan teknologi tersebut sebelum perusahaan teknologi menuntut imbal hasil investasi yang lebih besar pada masa mendatang.
Peluang Riset Katalisis
Selain pendidikan dan teknologi, List mendorong peneliti muda Indonesia untuk keluar dari zona nyaman serta mengembangkan gagasan yang belum digarap ilmuwan lain. Keberanian memakai pendekatan baru dinilainya diperlukan untuk melahirkan terobosan dalam menghadapi persoalan global, termasuk perubahan iklim.
Ilmuwan asal Jerman itu secara khusus mendorong pengembangan riset katalisis, bidang yang mengantarkannya meraih Nobel Kimia. Ia meyakini bidang tersebut akan tetap relevan hingga 100 tahun mendatang karena berkaitan dengan krisis iklim dan efisiensi energi industri.
“Bayangkan jika suatu saat ada seseorang yang berhasil menemukan katalis yang mampu memecah karbon dioksida secara efisien atau merevolusi proses industri amonia yang selama ini memakan konsumsi energi global dalam jumlah masif. Jika katalis tersebut dapat mengatasi perubahan iklim, hal itu akan menjadi penemuan yang luar biasa,” ungkapnya.
List menyoroti peluang metode katalisis yang dapat bekerja pada suhu ruangan dan tekanan normal untuk mengubah proses industri berenergi besar. Ia mencontohkan produksi amonia melalui proses Haber-Bosch yang mengonsumsi sekitar 2% energi dunia, sementara pendekatan tidak konvensional di bidang katalisis dapat membuka peluang lahirnya terobosan ilmiah dari Indonesia.
