Catatan penerbangan kru pesawat Enola Gay mencatat frasa “cloud gone” atau “awan menghilang” setelah bom atom Little Boy dijatuhkan di Hiroshima. Catatan itu kini digunakan peneliti untuk memperkirakan ketinggian kolom asap yang terbentuk akibat ledakan dan badai api di kota tersebut.
Amerika Serikat menjatuhkan bom atom Little Boy di Hiroshima, Jepang, pada 6 Agustus 1945 pukul 08.15 waktu setempat. Peristiwa itu menjadi penggunaan pertama bom atom dalam peperangan pada akhir Perang Dunia II.
Sebelum bom digunakan, para ilmuwan dalam Proyek Manhattan telah membahas risiko yang sangat besar dari ledakan atom. J. Robert Oppenheimer dan sejumlah fisikawan sempat mengkhawatirkan kemungkinan reaksi berantai yang melibatkan atmosfer.
Kekhawatiran tersebut mencakup kemungkinan inti hidrogen atau nitrogen di udara terpancing oleh suhu ekstrem dari ledakan atom. Risiko serupa juga dipertanyakan pada hidrogen yang terkandung dalam air laut.
Fisikawan Amerika Arthur Compton pernah menjelaskan bahwa inti hidrogen dapat bergabung membentuk inti helium sambil melepaskan energi besar, seperti proses yang terjadi di Matahari. Namun, reaksi seperti itu memerlukan suhu yang sangat tinggi untuk dapat dipicu.
Dalam penelitian terbaru, tim peneliti memeriksa catatan penerbangan dan kesaksian kru Enola Gay serta pesawat pendampingnya. Kru pesawat tidak langsung meninggalkan area, melainkan sempat mengamati dan memotret dampak ledakan dari udara.
George Caron, penembak ekor Enola Gay, menggambarkan kota itu tertutup massa rendah yang bergejolak. Ia menyamakannya dengan tetesan molase mendidih yang menyebar hingga kaki perbukitan dan menutupi seluruh kota.
Caron juga menyebut adanya api yang muncul dari lapisan penutup kota tersebut. “Lidah api tampak menyala di berbagai titik,” kenangnya saat menggambarkan pemandangan setelah ledakan.
Perhatian peneliti tertuju pada catatan “cloud gone” yang dibuat pada pukul 10.52 pagi. Ketika itu, pesawat berada sekitar 750 hingga 765 kilometer dari lokasi ledakan pada ketinggian sekitar 7,6 kilometer.
Pengamatan visual terhadap kolom asap tidak hanya dipengaruhi jarak pesawat dari Hiroshima. Kondisi cuaca juga dapat mengubah pembiasan cahaya di atmosfer dan memengaruhi sejauh mana cahaya dari kolom asap dapat terlihat.
Tim lalu memodelkan berbagai skenario dengan data cuaca historis untuk memperkirakan pengaruh pembiasan cahaya pada hari pengeboman. Sebanyak 100.000 simulasi dijalankan untuk menentukan batas bawah ketinggian kolom asap tersebut.
Menurut tim, kontak visual hilang akibat kabut dan bukan karena kolom asap sepenuhnya berada di balik cakrawala. Berdasarkan perhitungan mereka, terdapat tingkat keyakinan 95% bahwa batas bawah ketinggian kolom asap melebihi 11,3 kilometer.
Nilai median batas bawah yang diperoleh mencapai 12,1 kilometer. Artinya, puncak kolom asap diperkirakan berada di atas 12,1 kilometer dengan peluang lebih dari 50%.
Peneliti menekankan bahwa pengamatan “awan menghilang” tidak memberi batas atas bagi ketinggian kolom asap. Dengan kata lain, kolom tersebut masih mungkin menjulang jauh lebih tinggi daripada angka batas bawah yang dihitung.
Ketinggian itu dinilai selaras dengan skenario musim dingin nuklir, ketika material dalam jumlah besar terdorong ke atmosfer bagian atas dan berpotensi memicu pendinginan global. Studi tersebut dimuat dalam jurnal Geophysical Research Letters.
Pengeboman Hiroshima menjadi salah satu rujukan nyata untuk mengkaji dampak kebakaran besar setelah ledakan nuklir. Bom atom di Nagasaki disebut tidak memicu badai api seperti yang terjadi di Hiroshima, sehingga tidak memberikan pembanding yang sama untuk fenomena tersebut.
